LA HUMEDAD

   La existencia del vapor de agua en la atmósfera no sólo es importante por dar lugar a las precipitaciones, si no que tiene un importante papel en los intercambios térmicos que se producen en la misma.

Humedad Absoluta / Humedad relativa

	Definición	Imagen	Instrumento de medición
Humedad absoluta	Peso del vapor de agua en un metro cúbico de aire gr/m³		Higrómetro
Humedad específica	Peso del vapor de agua en un Kg de aire húmedo
Tensión de vapor	Fuerza por unidad de superficie que ejerce el vapor de agua sólo y separado de los demás componentes de la masa atmosférica. Se expresa en mm de Hg o milibares
Humedad relativa	Señala en porcentajes o tanto por uno, la relación que existe entre la cantidad de vapor de agua que contiene el aire y la que precisaría contener para saturarse a temperatura ambiente		psicrómetros
Punto de rocío	Se produce cuando el aire saturado de humedad desciende de temperatura iniciándose la condensación

Nubosidad, nubes y nieblas

    a) Nubosidad

    Cuando hablamos de nubes nos referimos a ellas en términos de nubosidad total o cielo cubierto y cielo parcialmente nublado. Pero ¿a qué nos referimos exactamente con estos términos?

1.- Nubosidad total se refiere a la fracción de bóveda celeste a la vista del observador cubierta por nubes. Normalmente se utiliza una escala que va del 0 al ocho para establecer el concepto de nubosidad total, correspondiendo el 0 a cielo totalmente despejado y el ocho a cielo íntegramente cubierto de nubes. La nubosidad parcial se encuentra entre estos valores y se matiza señalando el tipo de nubes que componen la nubosidad.

2.- El concepto de insolación está relacionado con el de nubosidad ya que indica las horas que ha brillado el sol sobre un punto determinado. Es un dato inverso al de nubosidad pero no es correlativo porque se puede dar casos de insolación nula con cielo semicubierto. Para medirla se utiliza el heliógrafo.

    b) Nubes y nieblas

La condensación del vapor de agua en gotitas de tamaño diverso genera nieblas y nubes.

1.- La nieblas: están constituidas por gotitas ínfimas que planean en las cercanías del suelo y ocasionan una intensa difusión de la luz; no dejando ver más allá del Km. Se producen por la existencia de una capa de aire estable próxima al suelo favorecida por la existencia de partículas higroscópicas y por el enfriamiento del suelo. Además de la niebla existen la neblina o niebla ligera cuando la visibilidad va de 1 a 2 Km. y bruma de 2 a 4 Km.

2.- La nubes: Son espejo y filtro de las radiaciones solares y no todas producen precipitaciones. Se clasifican según la altitud, forma y otras características.

Nubes altas Nivel superior medio = 10.000 m Nivel inferior medio = 6.000 m	Forma b Forma c	1.- Género Cirrus	Nubes aisladas de aspecto sedoso que simulan plumas formadas por cristales de hielo y producen fenómenos ópticos como el halo
		2.- Género Cirrocumulus	Empedrados de nubes globulares y redondeadas sin sombra propia
		3.- Género Cirrostratus	Agrupación de cirros formando cabelleras, mantos o velos
Nubes medias Nivel superior medio = 6.000 m Nivel inferior medio = 2.000 m	Formas a o b Forma c	4.- Género Altocumulus	Compuestas básicamente de agua aunque a temperaturas bajas pueden contener cristales de hielo
		5.- Género Altrostatus	Coexistencia de copos de nieve, cristales de hielo y gotas de agua. Dan lugar al oscurecimiento de la zona y a la presencia de lluvias débiles o lloviznas de nieve o agua
Nubes bajas Nivel superior medio = 2.000 m Nivel inferior medio = próx. al suelo	Formas a o b Forma c	6.- Género Stratocumulus	Dan lugar a lluvias
		7.- Género Stratus	Generan lloviznas
		8.- Género Nimbostratus	Espesas, sombrías y amorfas que velan el brillo del sol y producen lluvias y nevadas
Nubes de desarrollo vertical Nivel superior medio = nivel de Cirrus Nivel inferior medio = 500 m	Forma a	9.- Género Cumulus	Aspecto variado. Existen cúmulos de buen tiempo y de tormenta originando éstos últimos chubascos.
		10.- Género Cumulonimbus	Torres de nubes con forma de yunque que originan chubascos intensos, tormentas, pedriscos y granizo.

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Precipitaciones

    Esta denominación se aplica al agua que cae de las nubes en estado líquido o sólido. El proceso consiste en una saturación del aire de vapor de agua que al experimentar un descenso de la temperatura y/o un aumento de presión se ve incapaz de retener tanta saturación y la masa de aire desciende originando un excedente que pasa de la forma gaseosa a la condensación (lluvia) o a la sublimación (nieve, granizo). Se miden con el pluviómetro y el nivómetro.

Formas		Otros nombres	Características
Diámetro de las gotas	Lluvia		Gotas de diámetro superior a 0.5mm caen a una velocidad 3m/s
	Llovizna	orvallo, sirimiri, calabobo	Gotas menores de 0,5mm que parecen flotar en el aire
Duración e intensidad	Chubasco	chaparrón, aguacero	Se inician y concluyen bruscamente con oscilaciones de intensidad
	Trombas	Mangas	Precipitaciones de excepcional intensidad horaria.
Sólidas o semi	Aguanieve		Estado de subfusión de las gotas de agua
	Nieve		Agua helada en cristales de simetría hexagonal que componen formas estrelladas o ramificadas y aumentan de tamaño en el suelo porque expulsan el aire y se produce la laminación
	Granizo	blando o nieve granular	Granos redondeados de hielo opaco de diámetro entre 2 y 5 mm
		Granizo propiamente dicho	Granos redondeados de hielo translucido de diámetro entre 2 y 5 mm
	Pedrisco		Granizo de más de 5 mm pudiendo llegar a 1Kg. de peso

Mecanismos de las precipitaciones

    Para que se produzcan las precipitaciones tiene que ascender el aire y para que esto se produzca hace falta que exista un mecanismo que obligue al aire a subir. Son cuatro: Convección, convergencia, ascendencia frontal y efecto orográfico

Convección	Convergencia	Frontal	Orogénica
Se produce cuando se da un calentamiento local de la masa de aire y en consecuencia, asciende. El calentamiento se debe al contacto directo con una superficie recalentada lo que produce una intensa evaporación que origina cúmulos y cúmulonimbos. Estas lluvias son típicas de las zonas ecuatoriales y tropicales y en las latitudes medias generan tormentas estivales.	Son propias de la zona ecuatorial donde se producen ascendencias de aire por el choque de los alisios del Norte y del Sur (de trayectorias diferentes y características similares). Dan lugar a lluvias muy intensas por las altas temperaturas la elevada humedad y la inestabilidad de las masas de aire.	Se producen por el choque entre dos masas de aire de diferentes características (masa de aire polar - masa de aire tropical). Se forma así, en las latitudes medias, una borrasca que se caracteriza por la aparición de un frente de separación entre ambas masas donde el aire polar se desplaza suavemente hacia el sur y el aire cálido lo hace hacia el norte	Lo conocemos con el nombre de efecto Fohen y se producen precipitaciones al verse el aire obligado a ascender la ladera de un relieve, causando el enfriamiento del aire, la condensación y por último la precipitación en la cara de barlovento del relieve y llega a producir una sombra pluviométrica en la cara de sotavento.

Distribución geográfica de las precipitaciones.