Los desiertos son áreas donde no llueve prácticamente durante todo el año. Por eso se caracterizan por la escasa presencia de plantas, animales y seres humanos, porque sin agua no es posible la vida.Para considerar que una zona es desértica sus lluvias anuales no deben sobrepasar los 250 mm en el Sáhara, por ejemplo, a veces no llegan a 5 mm, además sus precipitaciones son muy irregulares a y suelen ser torrenciales.

Existen dos tipos de desiertos fríos y cálidos.

A) Desiertos cálidos.

Los desiertos cálidos se sitúan en torno a los trópicos. Se caracterizan por tener unas temperaturas diurnas muy elevadas que llegan a sobrepasar los 50 °C pero por la noche descienden a veces por debajo de los 0°. Los principales desiertos cálidos son: Sahara, que es el más grande del mundo, Kalahari, Arabia, Sonora, Atacama y el Gran Desierto de Arena
de desiertos fríos.

B) Desiertos fríos

Los desiertos fríos se sitúan en la zona templada. En verano la temperatura son de hasta 50° pero tienen un largo y frío invierno con una temperatura inferior a los -10 °C.

Se localiza generalmente a mayor altitud y la actitud de los desiertos cálidos y ocupan una menor superficie. Poseen un paisaje variado en el que alternan llanuras arenosas, montañas rocosas, mesetas cortadas por cañones y Charcas saladas y canchales o acumulaciones de fragmentos de rocas. La vegetación que caracteriza al borde de los desiertos es la estepa.

Los desiertos con estación fría pueden ser:

1 Costeros: en lo que una corriente marina fría enfría el viento impide las precipitaciones.
2 De abrigo: en los que una barrera montañosa impide el paso de humedad (Efecto Föhën)
3 De interior: en los que la lejanía del océano hace que apenas tenga aire húmedo.

Los principales desiertos con estación fría son: Takla Makán, Colorado, Patagonia y Gobi, que están a gran altitud y presenta los inviernos más fríos registrándose temperaturas de hasta 50° bajo cero
La vegetación es muy pobre y se limitan a los oasis, lechos fluviales y huecos de dunas.

La vida en los desiertos

Las plantas son capaces de acumular gran cantidad de agua y suelen tener largas raíces para buscar agua en zonas lejanas; es el caso de los cactus. La fauna es también escasa adaptado al calor y a la aridez. Muchos animales, como la serpiente de cascabel o el escorpión, permanecen escondidos durante el día, otros, como los dromedarios, están adaptados perfectamente al calor y a la falta de agua