El paleolítico Inferior es la etapa más antigua y más larga de todo el Paleolítico. Su duración es estimada, ya que las últimas investigaciones han adelantado el comienzo de esta etapa. Como norma aceptada se entiende como paleolítico inferior al periodo comprendido entre los 2.500.000 años y los 100.000
PALEOLÍTICO
PALEOLÍTICO INFERIOR
2500000 a 100.000 aproximadamente
PALEOLÍTICO MEDIO
hasta 50000 aproximadamente
PALEOLÍTICO SUPERIOR
hasta 10000 aproximadamente
HOMINIZACIÓN
Durante la larga etapa del Paleolítico Inferior se va a producir la lenta evolución desde los primeros homínidos al homo sapiens. En realidad los hominoides aparecen antes de la cronología registrada en el eje anterior. Pero aquellos primeros homínidos no desarrollaron una industria que les ayudara en la transformación de sus hábitats.
Lo más significativo de la evolución que se produce se puede resumir en los siguientes puntos:
Bipedismo
Progresiva reducción de las caderas
Cambio del punto de inserción de la columna a la cabeza
Progresiva desaparición del prognatismo (aplanamiento de los rasgos faciales)
Regresión del arco supraorbital
Disminución de la esfericidad de las cuencas orbitales
Desaparición de la cresta sagital
Afinamiento y disminución de la mandíbula
Disminución y acortamiento de los dientes
Cambios en la bóveda y estructura dentaria
Progresiva esfericidad craneana que coincide con su debilitamiento óseo
Mayor capacidad cerebral
Frente huidiza regresiva
Pulgar oponible (efecto prensor y deprecisión)
Acortamiento de los brazos
Planta del pie pierde flexibilidady se adapta al bipedismo
Progresiva pérdida de masa ósea (menor peso óseo)
Mayor altura
Dimorfismo sexual
Desarrollo de la laringe (habla) y los huesos del oído
Pérdida de vello corporal
Cronológicamente hablando vamos a encontrarnos con:
Australopithecus
Homo Hábilis
Homo Erectus
Homo Antecessor
Hábitat
Los primeros homínidos surgen en África, más concretamente en la zona centro-este y en el sur del continente. Los yacimientos encontrados nos dan idea de unas zonas de sabana de altas plantas herbáceas y con humedales cercanos. En los primeros momentos del Paleolítico inferior no parece que los homínidos se refugiaran bajo estructuras. Se supone que utilizarían el bosque como zona de descanso
El homo erectus tenía los lugares de habitación al aire libre (zonas tropicales ) o en cuevas y abrigos naturales (zonas más septentrionales). En algunas estaciones al aire libre se han localizado estructuras complejas formando cabañas donde se pueden diferenciar distintas áreas: para cocinar, tallar o descansar. Los cambios climáticos suponen grandes cambios en plantas y animales, modificando intensamente los recursos accesibles para estas comunidades con una economía cazadora-recolectora. Sus estrategias son todavía de supervivencia y adaptación al medio, que van cambiando, de forma cíclica, junto con los cambios en la naturaleza. El H. Erectus es también el iniciador de la dispersión de la especie hacia el continente europeo y el asiático.
La más antigua evidencia de acondicionamiento del hábitat es un yacimiento de Oldovai (Tanzania), fechado hacia 1.800.000 años, en el que se descubrió una alineación de piedras que formaban un semicírculo que ha sido interpretado como un protector contra el viento. Es la primera construcción humana de la que se tienen noticias
Según avanza el Paleolítico Inferior el hábitat cambia hacia unas formas más complejas que denotan una cierta reflexión y unos modos más metódicos de acondicionar el lugar en el que se habita. Cueva de Vallonnet (Alpes marítimos, Francia), fechada hacia 900.000 años, se ha detectado el hábitat de cueva más antiguo de Europa. Los restos arqueológicos muestran evidencias de caza y de recolección, pero no hay trazas de fuego.
Pero es en Terra Amata (Niza) donde se da el caso más famoso. Los cazadores-recolectores del Achelense construyeron una cabaña sobre una playa de arena y pequeños cantos rodados.
También en Niza (Cueva del Lazaret) podemos encontrar acondicionamientos en interior de cuevas mediante la prolongación de tiendas de pieles.