La industria es el proceso de transformación de las materias primas en productos elaborados. Las actividades industriales incluyen todos los procesos y técnicas que transforma las materias primas en productos elaborados. Aunque a lo largo de la historia siempre ha existido la fabricación de útiles ,solo se tiende a considerar como actividades industriales aquellas destinadas a alcanzar una producción masiva. Pero también hay productos que se fabrican para ser parte de elaboración de otros productos industriales son los llamados productos semielaborados como por ejemplo las barras de hierro que proporcionan la industria siderúrgica o el caucho que se obtiene en las industrias químicas y que se utiliza para la fabricación de automóviles.
Los antecedentes de la industria fueron los talleres artesanos y las manufacturas:
1. Los talleres tuvieron una su apogeo en la Edad Media y en la Edad Moderna y con una organización gremial cada taller empleaba a unos pocos artesanos que elaboraban los productos en todas sus fases, utilizando herramientas muy simples. Las producciones se vendían generalmente en el mercado local aunque existían producciones muy lujosas que solamente estaban destinadas a la nobleza. En la actualidad es una actividad residual en los países desarrollados pero subsisten en los menos desarrollados .Hoy día se les conoce como artesanías
2. Las manufacturas surgieron en el siglo XVII. Eran talleres de gran tamaño que realizaban productos de gran calidad como porcelanas, tapices, relojes, ... , para su posterior venta en un mercado nacional e internacional. Muchos de estos talleres fueron patrocinados por los reyes como en el caso de la Real fábrica de tapices de España.
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Pero la industria tal como la conocemos hoy, surgió en el tercer tercio del siglo XVIII.