La demanda de energía, tanto para el uso doméstico industrial como para los transportes, aumenta año tras año. Sin embargo, el agotamiento de las energías tradicionales no renovables como el carbón o el petróleo y la contaminación que generan hace deseable su sustitución por otras fuentes de energía.  Actualmente hay un gran interés por desarrollar fuentes de energías alternativas que son, en general, renovables y poco contaminantes. Las más desarrolladas son la energía solar y la energía eólica.

El sol emite una gran cantidad de radiación que es aprovechada para la obtención de energía térmica y de energía eléctrica.  La energía solar tiene su favor que es abundante, inagotable y no contamina, pero tienen en contra el hecho  que la intensidad de la radiación solar no es igual en todas las zonas de la tierra, y que existen grandes variaciones a lo largo del día y durante las estaciones del año.  Las aplicaciones de la energía solar son tanto industriales como domésticas. Se utiliza, sobre todo, para obtener agua caliente y electricidad.  Los paneles solares fotovoltaicos permiten convertir la energía solar en eléctrica. Estos paneles están construidos con un material especial para que, cuando reciban la luz del sol, generen electricidad. Los paneles pueden colocarse en los tejados de las casas  o ocupando grandes extensiones de campo los denominados huertos solares.

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Un huerto solar es un recinto o parcela que contiene una instalación comunitaria de placas solares fotovoltaicas. Las distintas placas provienen de pequeños inversores independientes que se asocian para compartir un mismo terreno con todas las infraestructuras necesarias para la producción de energía solar. Es decir, varias instalaciones de paneles fotovoltaicos de distintos titulares comparten un mismo recinto, infraestructuras y servicios adicionales. El objetivo es producir energía a una escala pequeña para posteriormente venderla a la red eléctrica y obtener beneficio. El nombre de huerta solar proviene del concepto clásico de huerta, ya que en este caso se “cultiva el Sol” por pequeñas parcelas para producir energía y consumirla o, el fin más habitual, venderla.

La energía eólica se obtiene a partir del aprovechamiento de la fuerza del viento para la obtención de energía eléctrica,

Este tipo de energía renovable y no contaminan las atmósfera, aunque tiene como inconvenientes el estar muy localizada y no ser regular, pues la fuerza del viento no es constante.

Además impacta gravemente el paisaje y causa contaminación acústica. También afecta a las migraciones de las aves.

Los molinos de viento necesitan estar situados en amplios espacios abiertos donde la fuerza del aire sea continua.

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La energía geotérmica aprovecha el calor que hay en el interior de la tierra, especialmente en aquellas zonas o regiones que tienen una intensa actividad volcánica, para producir electricidad. El mayor ejemplo de su uso lo encontramos en Islandia.

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La energía Mareomotriz se basa en el aprovechamiento del movimiento del agua del mar que se produce por el fenómeno de las mareas, las olas y las corrientes marinas. El uso de esta energía está poco desarrollado

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La biomasa se obtiene por la combustión de materia vegetal o animal. La leña de los bosques es un ejemplo de esta energía y constituye el principal combustible para la mayoría de la población de los países más pobres. El biogás es la energía obtenida a partir de la fermentación de estiércol animal. También se utiliza la basura orgánica que sale del consumo diario.

La energía eólica, una energía renovable 

El IFC (International Finance Corporation), miembro del Grupo del Banco Mundial, ha aportado 300 millones de dólares USA para la construcción de las fases II y III del Parque Eólico Penonomé (Panamá), el proyecto eólico más grande de Centroamérica.Una vez en funcionamiento, se espera que las 86 turbinas eólicas generen 448 GWh de energía al año, que es el equivalente aproximado al 5 % de la demanda total de energía del país.

Se espera que el proyecto diversifique la energía primaria disponible del país, aliviando la dependencia de los combustibles fósiles, que permita precios más bajos de la energía y contribuya a la reducción de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera en unas 400.000 toneladas al año, el equivalente a retirar 84.000 automóviles de la circulación.

Panamá es altamente dependiente de los combustibles fósiles, que representan más del 40 % de la energía generada.El resto de la energía del país se genera a partir de centrales hidroeléctricas, lo que hace al sector eléctrico vulnerable durante la temporada seca, cuando se pueden producir racionamientos y una fuerte subida de los precios de la energía.

«Las fases II y III del Parque Eólico Penonomé añadirán la capacidad de generación de electricidad necesaria para apoyar el desarrollo sostenible de Panamá», dijo G.Goldschmidt, jefe del IFC.

Adaptación y resumen del comunicado, de 16 de diciembre de 2014, del Banco Mundial (http://ifcextapps.ifc.org/ifcext/Pressroom/IFCPressRoom.nsf/0/ C9D6775C38B37FB485257DB0005236E9?OpenDocument [última revisión 19-12-2014, 19:00 h]) 

1. Interpreta el texto. 

• ¿Qué es un parque eólico? 

• ¿Por qué se considera energía primaria a la energía eólica? 

• ¿Crees que es buena la diversificación de la energía primaria disponible? ¿Por qué? 

• Explica cómo la emisión a la atmósfera de CO2 actúa en el calentamiento global o cambio climático.

• ¿Por qué Panamá tiene una estación seca? 

• Desarrollo sostenible se puede definir como aquel que «permite satisfacer las necesidades actuales pero sin comprometer las de las generaciones futuras».¿Por qué crees que este parque eólico puede contribuir al desarrollo sostenible de Panamá? Da, al menos, dos argumentos.

2. Toma la iniciativa. 

• Además de los impactos paisajísticos y los que ocasione sobre las aves, ¿qué otros impactos medioambientales puede tener la energía eólica? Piensa en la construcción de los aerogeneradores.