Una empresa para vender sus productos en el mercado ha de ser competitiva respecto a otras empresas que fabrican productos parecidos porque. en caso contrario, no obtendrá beneficios. Hay que recordar que el principal objetivo de una empresa es la obtención de beneficio; si no fuera ese su objetivo, estaríamos hablando de una ONG. En consecuencia, ha de mejorar constantemente la calidad de sus productos para aumentar las ventas y reducir los costes de producción. Una de las decisiones más importantes para reducir gastos y aumentar beneficios es elegir la localización más conveniente.

La razones que explican la localización industrial ha variado con el tiempo. Durante los siglos XVIII y XIX el coste más importante era el transporte. Para reducirlo, muchas empresas se localizaron cerca de las materias primas o las fuentes de energía, como las industrias siderúrgicas que se instalaban cerca de los yacimientos de carbón o de hierro.

Pero vamos a desarrollarlos:

Existen diferentes factores que influyen en la decisión empresarial de instalarse en un lugar o trasladarse a otro. Su estudio ayuda a entender los mapas industriales, es decir la combinación de empresas en ciertos territorios frente a su escasez en otros.

Antes de decidir la localización más conveniente, las empresas valoran esos factores en función de sus necesidades y del deseo de ahorrar costes y, en consecuencia, de aumentar los beneficios. Estos factores, cuyo peso ha ido cambiando con el paso del tiempo, son fundamentalmente los siguientes:

La existencia de recursos naturales. Fue un factor de localización decisivo en el pasado, cuando el coste del transporte era muy elevado, y los medios y la red insuficientes. Las primeras fábricas se situaban junto a las minas, para estar cerca de las fuentes de materias primas y energía. Hoy, las materias primas y los recursos energéticos, como el petróleo, la electricidad o el gas natural, se transportan a larga distancia es en grandes cantidades. Solo las industrias que necesitan mucha energía optan por situarse cerca de las plantas hidroeléctricas y en torno a los grandes puertos.
El transporte y las comunicaciones. Normalmente, las empresas se sitúan en lugares bien comunicados, pues esto facilita la llegada de materias primas, el traslado de empleados y clientes y la salida de sus productos. Tener un buen transporte es fundamental, sobre todo para las industrias que desplazan un gran volumen de mercancías pesadas o perecederas. Pero los actuales medios de transporte son rápidos, tienen gran capacidad de carga y son baratos, lo que ha favorecido la creación de fábricas y lugares en los que no existían antiguamente.
La disponibilidad, cualificación y coste de la mano de obra. Cuando se necesita abundante mano de obra poco cualificada, a menudo las grandes empresas de los países desarrollados instalan parte de sus procesos industriales en áreas del Tercer Mundo, donde los salarios son más bajos y no hay una tradición sindical. A este fenómeno se le denomina deslocalización. Sí, por el contrario, la industria exige una mano de obra cualificada, se establecen las inmediaciones de las grandes ciudades de los países desarrollados
La proximidad de otras industrias similares. Algunas industrias mantienen su emplazamiento tradicional porque se benefician de las infraestructuras y servicios existentes, así como de la presencia de otras industrias similares o complementarias; de este modo, pueden compartir con ellas algunos servicios o subcontratar ciertos procesos industriales. La aglomeración de empresas es muy valorada, porque por ejemplo para las industrias que fabrican piezas o realizan tareas que venden a otras, lo que origina la formación de redes de empresas que trabajan de forma coordinada y benefician a todos los participantes
La cercanía de los mercados de venta, es decir, de las regiones más densamente pobladas. Constituye un factor importante para las industrias utilizan materias materias primas poco voluminosas o ya transformadas (chapa de acero, piezas de metal, mecánica, papel, componentes electrónicos ... etc.), y también para las que fabrican bienes de consumo para la población (muebles, automóviles, electrodomésticos o libros), que normalmente se sitúan en la periferia de las grandes ciudades, donde hay más consumidores
Factores políticos. Las ayudas públicas, las ventajas fiscales, la legislación laboral y medioambiental más o menos permisiva, la estabilidad política y la receptividad a las inversiones extranjeras explican también la localización de muchas industrias
La calidad del medio ambiente. Un clima y un paisaje agradable, la estabilidad social, etc..
Los factores personales. La localización de muchas industrias, sobre todo las que tienen un origen personal o familiar, depende también de las preferencias del empresario. Sin embargo el criterio personal suele tener en cuenta los factores generales.

Los factores que en la localización industrial han variado a lo largo del tiempo debido a los cambios tecnológicos y de organización empresarial. En la actualidad son ante todo de carácter económico

Localización de la industria actual

Las industrias se sitúan en los lugares que ofrecen las condiciones que más les conviene:

Algunas industrias mantienen su localización tradicional, ya que disponen de buenas infraestructuras, de industrias complementarias y de servicios técnicos de todo tipo. Este es el caso del este y sureste de Estados Unidos y del eje europeo.
Las industrias que necesitan mucha mano de obra poco especializada como la confección, se sitúan frecuentemente en países con mano de obra barata.
Las industrias que precisan tecnología e investigación se instalan en los países con mano de obra especializada ,cerca de las universidades o en parques tecnológicos.