El recuento de las poblaciones ha sido verdaderamente importante a lo largo de toda la historia. Los motivos han sido variados; la mayoría de las veces han sido por motivos crematísticos, la obtención de impuestos, en otras ocasiones, ha sido por la por motivos militares ya que se necesitaba conocer cuántos varones existían para poder formar un ejército. La forma de realizar los recuentos han sido muy variadas y vamos a destacar simplemente los registros parroquiales y los censos

Los registros parroquiales. Han sido una fuente demográfica por excelencia durante toda la etapa de la Edad Mediay Moderna ya que en las parroquias se registraban todos los hechos vitales de una persona (nacimientos, matrimonios, defunciones)… Y además también se podía seguir fácilmente el movimiento de la población ya que cada parroquia anotaba la procedencia de los contrayentes de matrimonio por ejemplo o de familiares de los nuevos nacidos del municipio que recibían el bautismo. No nos podemos olvidar que no va a ser hasta el siglo XIX cuando empiecen a aparecer los registros civiles y entonces estos registros parroquiales van a ir por lo tanto perdiendo esa capacidad de conteo de la población. Otra cosa a tener en cuenta es que durante mucho tiempo  la sociedad española era oficialmente católica y por tanto se bautizaban todos los niños que nacían, se casaban todas las parejas por la iglesia y  los fallecidos recibían siempre cristiana sepultura.

A pesar de que en cada parroquia se solía llevar una un cierto registro de los acontecimientos que se celebraban en dicha parroquia no será hasta principios de siglo XIV cuando empiecen a realizarse los registros parroquiales de los hechos vitales de manera ordenada; pero no se va a generalizar hasta 200 años después cuando el concilio de Trento en 1545-1563, determine que sería obligatorio para los párrocos llevar y conservar los libros de registro.

Los censos. Los censos primitivos se van a realizar entre el siglo XVI y mediados del siglo XVIII pero estos censos tienen dos grandes inconvenientes que impiden conocer la población real y su evolución:

• en primer lugar no se realizaban periódicamente sino simplemente cuando se necesitaban por motivos de cobro de impuestos o por motivos de levas.
• En segundo lugar como su finalidad era normalmente establecer el pago de los impuestos ,solo contabilizaban a los vecinos pecheros que eran los ciudadanos que estaban obligados a tributar quedando así excluidos de casi todos estos se hizo la nobleza y el clero, además de las personas sin recursos.
• Otro problema era la forma de contar ya que a veces se contaba por fuegos o por hogares y no se detiene en contabilizar cuántos miembros tienen una familia. Por tanto, si queremos conocer la población de la época, tenemos que hacer estimaciones atendiendo a lo que sería una familia tipo de la época

De los censos primitivos más importantes de esta época se pueden destacar el de Carlos I que se elaboró entre los años 1528 y 1536; los interrogatorios encomendados por Felipe II a los obispos en los años 70 del siglo XVI y recopilados bajo el nombre de relaciones topográficas de los pueblos de España; el llamado  censo de los millones de 1591 también ordenado por Felipe II; el censo de Campoflorido realizado entre 1712 y 1717 y el catastro del marqués de la Ensenada de mediados del siglo XVIII basado en unas encuestas que que buscaban evaluar la riqueza de la población de cara a una reforma fiscal.

El primer censo moderno, considerado así por recoger información de todos los habitantes, fue el de Aranda (1768), que cifró la población española en 9.308.804 personas. Le siguieron otros, como el de Floridablanca (1787) y el de Godoy (1797). En los censos realizados a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, la finalidad fiscal dejó de ser la prioritaria.

Hoy, los censos de población recogen una información diferente y más completa, son más precisos y se elaboran de forma periódica. Constituyen una de las principales fuentes para el estudio de la población en nuestro país, a la que se suman los padrones municipales* y el Registro Civil*.

El censo de población El censo de población es un registro periódico de datos sobre los ciudadanos de un país que permite conocer sus características sociales y demográ-ficas. En función de estas características es posible prever las necesidades futuras de la población y planificar las políticas demográficas, educativas y sanitarias, los gastos en pensiones... En España, el Instituto Nacional de Estadística (INE) es el organismo encargado de elaborar estos recuentos exhaustivos, en los que colaboran los ayuntamientos y los institutos de estadística de las Comunidades Autónomas. Desde 1900, los censos se realizan cada diez años; hasta 1981, en los años terminados en 0, y desde esa fecha, en los años terminados en 1. Los últimos censos de población se han realizado junto con los censos de viviendas, para relacionar las características de los habitantes con los hoga-res que ocupan.

El padrón municipal Todas las personas que viven en España están obligadas a inscribirse en el padrón del municipio en el que residen habitualmente. Aunque el censo y el padrón recojan información sobre las mismas personas, su carácter, cuantía y finalidad son diferentes. El padrón es un documento público que tiene una finalidad exclusivamente administrativa y contiene mucha menos información que el censo; tan solo el nombre y los apellidos de cada vecino del municipio, su sexo, domicilio, nacionalidad, fecha y lugar de nacimiento, número del Documento Nacional de Identidad (en el caso de los extranje-ros, del documento que lo sustituya) y el título escolar o académico que posea. Otra diferencia fundamental del padrón respecto al censo es que no se trata de un registro puntual, correspondiente a un momento determinado. Desde 1996, las nuevas tecnologías de la información han hecho posible la actualización continua del padrón (nacimientos, defunciones, cambios de residencia...). La gestión del padrón corresponde al ayuntamiento, y este remite los datos al INE.

El Registro Civil Esta institución se creó en 1870 y es gestionada por el Ministerio de Justicia. La forman los Registros Municipales a cargo del juez de primera instancia, los Registros Consulares a cargo de los cónsules de España en el extranjero y el Registro Civil Central. En él se recogen, principalmente, los nacimientos, las defunciones, los cambios en el estado civil de las personas y la nacionalidad.

Las encuestas demográficas. Una encuesta es una herramienta fundamental para conocer una realidad o el estado de opinión de una población. Para ello, se sirve de un conjunto de preguntas tipificadas que se dirigen a una muestra representativa de la sociedad o a un grupo objeto de estudio. Se utiliza en numerosos ámbitos de investigación, pues las encuestas pueden versar sobre multitud de aspectos demográficos, económicos, sociales, políticos... Una encuesta socioeconómica destacable es la Encuesta de Población Activa (EPA) que realiza el INE con una periodicidad trimestral. Su finalidad es obtener datos de la población de todo el territorio nacional respecto a la actividad económica, considerando las diferentes categorías: ocupados, parados e inactivos. La muestra es de unas 65.000 familias (aproximadamente, 200.000 personas), y el tipo de muestreo, bietápico (secciones censales y viviendas familiares habitadas). Los datos se recogen mediante una entrevista personal o telefónica.

Censo: recuento de población que se realiza cada 10 años.Permite conocer las características de:

• Las personas: sexo, edad, nacionalidad, estudios, situación laboral, migraciones y movilidad,..
• Los hogares: tamaño, composición, parejas y nucleos...
• Los edificios: número de plantas, estado, año de construcción...
• Las viviendas: régimen de tenencia, superficie, habitaciones,..

Catastro: Censo estadístico de los bienes inmuebles de una determinada población que contiene la descripción física, económica y jurídica de las propiedades rústicas y urbanas.

Padrón municipal: El Padrón municipal es el registro administrativo donde constan los vecinos del municipio. Sus datos constituyen prueba de residencia en el municipio y del domicilio habitual en el mismo.

Registro Civil: Inscripción de fenómenos demográficos: nacimientos, defunciones, matrimonios, divorcios, adopciones, etc…) que determina el movimiento natural.

Registros eclesiásticos: registro de bautismos, comunión, confirmación, matrimonio, extrema Unción, Defunción

Fuegos: hogares (casas). En la Edad Media los recuentos se hacían contando fuegos

Levas: reclutamientos. Era necesario conocer el número de varones de un municipio para saber el número de efectivos posibles

Recuentos: sinónimo de censo en épocas anteriores al siglo XIX

Becerro de las Behetrías o de las Merindades de Castilla: Uno de los primeros manuscritos donde se recogen los señores y sus vasallos del siglo XIV. Realizado por orden de Pedro I

OMS: Organización Mundial de la Salud

ONU: Organización de Naciones Unidas

UNICEF: Fondo de las Naciones Unidas para la infancia

FAO: Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

ACNUR: Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, en inglés UNHCR, United Nations High Commissioner for Refugees

Población de hecho: es la que se encuentra en el municipio en el momento en el que se realiza el censo, ya sea residente o transeúnte (estos últimos son los que no están empadronados en el municipio a ver si se les conoce con el nombre de moradores)

Población de derecho si es que está empadronada en el municipio. aunque en ese momento censal se encuentra ausente. Es, por tanto, la suma de los residentes presentes y de los residentes ausentes en el momento censal